Има два вида методи за охлаждане: директно охлаждане и непряко охлаждане. Директното охлаждане е да монтирате изпарителя на хладилника в кутията или сградата на хладилното устройство, да използвате изпаряването на хладилния агент, за да охлаждате директно въздуха в него, и да разчитате на студения въздух, за да охладите предметите, които трябва да бъдат охладени. Предимствата на този метод на охлаждане са, че скоростта на охлаждане е бърза, температурната разлика при пренос на топлина е малка, а системата е сравнително проста, така че се използва широко. Непрякото охлаждане разчита на изпарението на хладилния агент в изпарителя на хладилника, като по този начин охлажда хладилния агент (като саламура), а след това подава хладилния агент в кутията или сградата на хладилното устройство, и охлажда въздуха през топлообменника. Този метод на охлаждане има бавен темп на охлаждане, голяма обща температурна разлика при пренос на топлина, и сложна система, така че се използва само в по-малко случаи, като саламура ледопроизводство и студено съхранение с постоянни температурни изисквания.
Според различните цели на охлаждане и методите за използване на охладителния капацитет хладилните устройства могат да бъдат приблизително разделени на четири категории: хладилни устройства за хладилна, хладилни устройства за изпитване, хладилни устройства за производство, както и хладилни устройства за климатизация.
Хладилните устройства за хладилно съхранение се използват главно за съхранение или транспортиране на храна и други стоки при условия на ниска температура, включително различни хладилници, хладилни складове, хладилни камиони, хладилни кораби и хладилни контейнери.